L’Unesco, qui est l’institution internationale chargée de protéger et de préserver le patrimoine architectural et paysager mondial, a adopté une nouvelle convention en 2003, qui a pour objectif d’aider à la sauvegarde du patrimoine culturel immatériel. Cette dernière a été ratifiée par le Maroc trois ans plus tard. Elle œuvre ainsi pour une meilleure considération par les Nations Unies des richesses culturelles populaires pour leur préservation.
Aux termes de cette convention, le patrimoine « immatériel » regroupe les domaines des traditions et expressions orales, les arts dits du spectacle, les pratiques et rites sociales, et cérémonies et festivités culturelles, les produits et articles issus de l’artisanat traditionnel. Elle définit ainsi le patrimoine immatériel comme l’ensemble des connaissances, pratiques ou expressions artistiques propres à une nation donnée comme étant son une partie de son patrimoine culturel. Transmis à travers plusieurs générations, ce patrimoine prend forme avec l’évolution de la société. Ainsi au Maroc, la place historique de Jamaâ El Fna à Marrakech est classée depuis 2001 Patrimoine oral mondial.